Toda la desgarrada dispersión de la vida de Roth se
transparenta en esta imagen de un hombre ajeno a cualquier
sociedad, visitado por jirones de recuerdos, generosamente
disponible respecto a todo lo que le sale al paso.
La leyenda del Santo Bebedor fue publicada por primera vez en 1939,
pocos meses después de la muerte de Roth, exiliado en París, y
puede ser considerada, por muchos motivos, su testamento, la
parábola transparente y misteriosa que encierra la cifra de su autor,
hoy redescubierto como uno de los más extraordinarios narradores
del siglo.
El clochard Andreas Kartak, originario como Roth de las provincias
orientales del Imperio austrohúngaro, encuentra una noche, bajo los
puentes del Sena, un enigmático desconocido que le ofrece
doscientos francos. El vagabundo, que tiene un puntilloso sentido del
honor, en principio no quiere aceptarlos, porque sabe que nunca
podrá devolverlos. El desconocido le sugiere restituirlos, cuando
pueda, a la santa Teresita de Lisieux de la iglesia de Sainte Marie
des Batignolles. Desde este momento, la vida del clochard es un
continuo acercarse y perderse en el camino hacia la iglesia, para
cumplir su imposible compromiso.
