Este libro, concebido originalmente en 1984-1985 como segundo volumen de Labradores, peones y proletarios, permaneció inédito durante décadas debido al contexto político chileno y a las múltiples tareas que su autor debió enfrentar. Es así como luego de cuatro décadas, hoy nos alegra presentar este volumen tan esperado, que nace de una reflexión de largo aliento, y por lo tanto de una mirada histórica madurada. Si bien, como decíamos, da continuidad a la investigación iniciada en Labradores, peones y proletarios, tenemos que agregar que es también un libro nuevo: la lectura crítica de un país desde la experiencia acumulada y desde una cercanía humana e intelectual distinta con sus protagonistas. Aquí, los antiguos «peones» se revelan como un «pueblo mestizo» y como los «pueblos malditos» que, a lo largo de siglos, fueron privados de territorio, comunidad y derecho propio. Y este libro viene a reconstruir la larga lucha de ese pueblo sin «pueblo», marcado por las herencias del absolutismo europeo, por la colonización y por el dominio de un patriciado mercantil que impidió su integración plena a la vida republicana. Entre 1760 y 1910 desfilan resistencias, exclusiones, masacres y sueños inconclusos, mientras la voz del historiador ilumina cómo estas comunidades buscaron, una y otra vez, constituirse como sujetos de soberanía. Sin duda este volumen no solo es un texto imprescindible para nuestra historiografía, sino que es también un gesto de restitución, así declarado por su autor: reconoce la profundidad de las maldiciones históricas que han pesado sobre el pueblo mestizo y recupera su intento persistente por construir una historia liberadora. En estas páginas, la historiografía se vuelve testimonio, memoria y acto de fraternidad con quienes, desde la precariedad, proyectaron –y aún proyectan– una república verdaderamente común.
