El juego está inspirado en Need for Speed: Hot Pursuit original, basado a su vez en las persecuciones de alta velocidad con autos exóticos. Como se ha visto en juegos anteriores, en Hot Pursuit se tiene la oportunidad de ser un policía o un piloto huyendo de la justicia. Hot Pursuit se centra en un lugar ficticio llamado Seacrest County, lugar muy abierto que permite al jugador correr durante varios kilómetros.
En las pruebas se pueden usar diferentes armas y herramientas para inhabilitar o frenar a los rivales o para potenciarse. El corredor puede utilizar bandas de clavos, PEM (pulso electromagnético), inhibidor de radar y turbo propulsor; mientras el policía tiene a su disposición bandas de clavos, PEM, bloqueos de patrulleros y el helicóptero que, a diferencia de entregas anteriores, coloca bandas de clavos en la pista para detener al corredor.
Tanto para corredor como para policía, el jugador alcanza determinados rangos de nivel del 1 al 20, siendo el nivel máximo "El Más Buscado" en corredor y "Agente Supremo" en policía. A medida que el jugador aumenta sus puntos de recompensa, sube de nivel y desbloquea vehículos y mejoras de equipo. En el modo corredor, el jugador puede obtener medallas de Oro, Plata o Bronce de acuerdo a la posición de la carrera en que acabe o los tiempos en los que realice una prueba, mientras en el modo policía, el jugador obtiene las medallas equivalentes de Distinción, Mérito o Mención según el tiempo que realice las pruebas o la cantidad de corredores que arreste en el modo Hot Pursuit.
El juego, además, dispone también de un sistema de interacción social llamado Autolog, algo así como una red social dentro de un juego. También contiene dos modalidades: carrera y multijugador, pudiendo acceder a este último hasta ocho jugadores en línea. Se puede elegir jugar con un gran número de vehículos tanto de policía como de corredor.
